Vom Weinberg zum Kontor, vom Eifel-Hof zur Wisconsin-Farm – und was aus denen wurde, die blieben
Wenn man die Geschichte einer Familie wirklich verstehen will, muss man eine einfache Frage stellen: Wovon haben sie gelebt? Denn nichts prägt das Leben so sehr wie die tägliche Arbeit. Sie bestimmt, wo man wohnt, wen man heiratet, was man isst – und welche Geschichten man seinen Kindern erzählt.
Die Berufsgeschichte der Nisius-Familien ist dabei keine trockene Statistik. Sie ist ein Spiegel der großen historischen Umwälzungen: von der agrarischen Welt des Ancien Régime über die Industrialisierung bis zur großen Auswanderungswelle. Und sie enthält – wie könnte es bei unserem Namen anders sein – einige überraschende Pointen.
Aber diese Geschichte hat zwei Stränge. Um 1850 teilte sich der Stammbaum: Ein Teil der Familie wagte den Sprung über den Atlantik. Der andere Teil blieb in der Heimat. Beide Pfade führten durch Revolutionen, Weltkriege und Wirtschaftswunder – nur in völlig unterschiedlichen Welten. Diese Geschichte erzählt beide.
Teil I: Gemeinsame Wurzeln – Die Eifel-Jahre (1600–1850)
Bauern, Winzer, Handwerker: Das Dreigestirn der ländlichen Ökonomie
Wer in den Kirchenbüchern von Adenau, Schuld, Leimbach oder den Dörfern des Ahrtals blättert, findet bei den Berufsangaben unserer Vorfahren ein vertrautes Muster. Die überwältigende Mehrheit der Nisius-Männer war in einer von drei Kategorien tätig:
1. Ackerbauer und Landwirte
Die Eifel war – und ist – keine liebliche Landschaft für Faulenzer. Die Böden sind karg, die Winter lang, die Sommer kurz. Unsere Vorfahren bewirtschafteten kleine Höfe, oft kaum mehr als einige Morgen Land. Sie bauten an, was die vulkanische Erde hergab: Hafer, Roggen, Kartoffeln (nach deren Einführung im 18. Jahrhundert), und sie hielten Vieh – vor allem Rinder und Schweine.
Ein typischer Eintrag aus einem Kirchenbuch könnte lauten: „Johann Nisius, Ackerer zu Leimbach“ – wobei „Ackerer“ die regionale Bezeichnung für einen Kleinbauern war, der sein Land selbst bestellte, im Gegensatz zum „Gutsbesitzer“ oder „Pächter“.
2. Winzer an Ahr und Mosel
Hier wird es für uns besonders interessant. Denn wenn unser Name tatsächlich vom Weingott Dionysos abstammt – was könnte passender sein, als dass viele unserer Vorfahren Winzer waren?
Die Ahr, nur einen Steinwurf von den Nisius-Kerngebieten entfernt, ist eines der nördlichsten Rotweinanbaugebiete der Welt. Der Weinbau an den steilen Schieferhängen war – und ist – Knochenarbeit. Jede Traube musste von Hand gelesen werden, jeder Weinstock einzeln gepflegt. Aber er bot auch etwas, das der karge Ackerbau nicht bieten konnte: Bargeld.
In einer weitgehend auf Tauschhandel basierenden Wirtschaft war der Winzer derjenige, der sein Produkt auf den Märkten in Ahrweiler oder Bonn gegen klingende Münze verkaufen konnte. Das machte ihn nicht reich, aber es verschaffte ihm einen gewissen Wohlstand – und gesellschaftliches Ansehen.
Der Spätburgunder von der Ahr galt bereits im 19. Jahrhundert als einer der besten Deutschlands. Wenn Ihre Vorfahren zu den Winzern gehörten, haben sie möglicherweise Trauben gelesen, deren ferne Nachkommen heute für 50 Euro die Flasche verkauft werden. Leider haben sie davon nichts mehr.
3. Die Handwerker: Küfer, Schmiede, Wagner
Jede landwirtschaftliche Gemeinschaft braucht Handwerker. Und hier taucht ein Beruf auf, der für unsere Familiengeschichte fast schon poetisch ist: der Küfer (auch Böttcher oder Fassbinder genannt).
Der Küfer stellte Holzfässer her – jene Behältnisse, in denen der Wein gelagert und transportiert wurde. In einer Weinbauregion war er unverzichtbar. Und so schließt sich ein weiterer Kreis: Die Nisius-Familien, benannt nach dem Gott des Weines, arbeiteten nicht nur im Weinberg, sondern auch in den Werkstätten, die das Gefäß für den Wein schufen.
Daneben finden wir in den Kirchenbüchern die üblichen Verdächtigen: Schmiede (die Hufeisen und Werkzeuge fertigten), Wagner (die Karren und Räder bauten), Schreiner, Maurer – die gesamte Palette des vorindustriellen Handwerks.
Die Frauen: Die unsichtbare Hälfte der Familiengeschichte
Hier müssen wir einen Moment innehalten. Denn wenn wir von „Berufen“ sprechen, sprechen wir – zumindest bis ins 20. Jahrhundert – fast ausschließlich von Männern. Die Kirchenbücher verzeichnen bei Frauen in der Regel keinen Beruf, sondern nur den Stand: „Ehefrau des…“, „Tochter des…“, „Witwe des…“.
Das bedeutet natürlich nicht, dass die Nisius-Frauen nicht gearbeitet hätten. Im Gegenteil: Sie arbeiteten vermutlich härter als die Männer. Sie führten den Haushalt, versorgten die Kinder (oft fünf, sechs, sieben oder mehr), halfen bei der Ernte, fütterten das Vieh, spannen Wolle, webten Stoffe, kochten, buken, konservierten Lebensmittel für den Winter.
Diese Arbeit wurde nur nicht als „Beruf“ angesehen. Sie war einfach das, was Frauen taten – unsichtbar, unbezahlt, unverzichtbar.
Wenn Sie das nächste Mal Ihren Stammbaum betrachten, bedenken Sie: Für jeden Mann mit einem verzeichneten Beruf gab es eine Frau, deren Lebenswerk in keinem Dokument erscheint. Sie ist trotzdem da – in jeder Generation, in jeder Linie. Ohne sie wäre keiner von uns hier.
Sonderfälle: Die Aufsteiger und die Geistlichen
Nicht alle Nisius blieben auf dem Acker. In den Kirchenbüchern und Matrikeln finden sich auch Hinweise auf soziale Mobilität:
Lehrer und Schulmeister
Der Beruf des Dorfschullehrers war im 19. Jahrhundert einer der wenigen Wege, der sozialen Enge des Bauernlebens zu entkommen – ohne das Dorf verlassen zu müssen. Der Schulmeister war zwar notorisch schlecht bezahlt (oft musste er nebenbei noch als Küster oder Organist arbeiten), aber er genoss Respekt. Er konnte lesen und schreiben, er kannte die Welt jenseits des Kirchturms – zumindest aus Büchern.
Geistliche
In einer katholischen Region wie der Eifel war der Eintritt in den geistlichen Stand eine der wenigen Möglichkeiten für begabte Bauernsöhne, Bildung zu erlangen und gesellschaftlich aufzusteigen. Ob es Nisius-Priester oder -Mönche gab, wäre eine eigene Recherche wert. Die Wahrscheinlichkeit ist hoch – in fast jeder größeren katholischen Familie findet sich irgendwo ein Geistlicher.
Teil II: Die Weggabelung (~1850)
Warum manche gingen – und andere blieben
Um 1850 stand die Familie Nisius an einem Scheideweg. Die Eifel litt unter chronischer Überbevölkerung relativ zu den verfügbaren Ressourcen. Das Erbrecht sah eine Aufteilung des Landbesitzes unter allen Söhnen vor (Realteilung) – mit der Folge, dass die Höfe von Generation zu Generation kleiner wurden. Irgendwann war das Land schlicht zu klein, um eine Familie zu ernähren.
Dazu kamen die Missernten der 1840er Jahre, insbesondere die Kartoffelfäule (dieselbe, die in Irland die große Hungersnot auslöste), die preußische Militärpflicht (drei Jahre Dienst für den König, weit weg von zu Hause), und der Kulturkampf unter Bismarck, der die katholische Bevölkerung des Rheinlands gegen den protestantischen Staat aufbrachte.
Manche Familien entschieden sich zu gehen. Andere blieben – aus Bindung an die Heimat, aus Mangel an Geld für die Überfahrt, aus Angst vor dem Unbekannten, oder weil sie den Hof des ältesten Sohnes erbten und ein Auskommen hatten.
Die Auswanderung war keine Massenflucht. Schätzungsweise emigrierten 10–20% der Nisius-Familien. Die Mehrheit blieb. Aber von diesem Moment an entwickelten sich zwei parallele Geschichten – mit völlig unterschiedlichen Arbeitswelten.
Teil III: Der Deutschland-Strang (1850–heute) 🇩🇪
Die Geschichte derer, die blieben
Phase 1: Zeiten des Umbruchs (1850–1871)
Während ein Teil der Familie über den Atlantik segelte, erlebten die Daheimgebliebenen die Gründung des Deutschen Kaiserreichs. Die Berufe blieben zunächst die altbekannten: Ackerer, Winzer, Handwerker. Aber die Welt begann sich zu verändern.
Die Eisenbahn erreichte das Rheinland. Plötzlich konnten Wein und landwirtschaftliche Produkte in die wachsenden Städte transportiert werden. Der Markt wurde größer – aber auch die Konkurrenz.
Phase 2: Kaiserreich und Industrialisierung (1871–1918)
Mit der Reichsgründung begann die große Zeit der deutschen Industrie. Und obwohl die Eifel selbst keine Industrieregion wurde, spürten auch die Nisius-Familien den Wandel:
Neue Berufe entstanden:
- Eisenbahner: Die Ahrtalbahn (1880) brachte Arbeitsplätze
- Bergarbeiter: Die nahen Braunkohlereviere lockten
- Fabrikarbeiter: Wer in die Städte zog, fand Arbeit in Textil- und Metallwerken
Alte Berufe verschwanden:
- Der Küfer verlor an Bedeutung, als Glas und Metall die Holzfässer ersetzten
- Der Weber wurde von der Fabrik verdrängt
- Viele Kleinbauern gaben auf – ihre Höfe waren zu klein, um mit industrieller Landwirtschaft zu konkurrieren
Der Erste Weltkrieg (1914–1918) riss eine ganze Generation aus ihren Berufen. Wer zurückkehrte, war oft nicht mehr derselbe. Die Kirchenbücher dieser Zeit verzeichnen erschreckend viele „gefallen bei…“ und „vermisst seit…“.
Phase 3: Zwischen den Kriegen (1918–1945)
Die Weimarer Republik brachte wirtschaftliche Turbulenzen: Hyperinflation (1923), dann eine kurze Blüte, dann die Weltwirtschaftskrise (1929). Die Nisius-Familien in Deutschland passten sich an:
Diversifizierung der Berufe:
- Einige stiegen in den öffentlichen Dienst auf (Postbeamte, Lehrer, Verwaltungsangestellte)
- Der Einzelhandel bot Chancen in den Kleinstädten
- Die Landwirtschaft wurde moderner – wer es sich leisten konnte, mechanisierte
Der Zweite Weltkrieg (1939–1945) war für Deutschland verheerender als der Erste. Die Eifel wurde zweimal zum Kampfgebiet: 1944 beim alliierten Vormarsch und 1944/45 bei der Ardennenoffensive. Viele Dörfer lagen in Trümmern. Die Überlebenden standen vor dem Nichts.
Phase 4: Wirtschaftswunder (1950–1980)
Aus den Ruinen erwuchs das deutsche Wirtschaftswunder. Für die Nisius-Familien bedeutete dies:
Aufstieg durch Bildung:
- Die Kinder der Bauern und Handwerker gingen auf weiterführende Schulen
- Ingenieure, Techniker, Kaufleute – die neue Generation ergriff Berufe, die ihre Großeltern nicht einmal kannten
- Frauen traten erstmals in größerer Zahl in den Arbeitsmarkt ein – als Sekretärinnen, Verkäuferinnen, Lehrerinnen
Die Landwirtschaft wandelte sich:
- Milchwirtschaft wurde in der Eifel wichtiger als Ackerbau
- Höfe wurden zusammengelegt – größer, effizienter, aber auch weniger zahlreich
- Der Nebenerwerbs-Landwirt entstand: morgens im Büro, abends im Stall
Der Marliesenhof in der Eifel, heute noch von Nisius-Nachkommen bewirtschaftet, zeigt, wie moderne Landwirtschaft und Tradition koexistieren können. Der Name bleibt, die Methoden wandeln sich.
Phase 5: Modernes Deutschland (1980–heute)
Heute sind die Nisius in Deutschland Teil der breiten Mittelschicht. Die Berufe spiegeln die gesamte Bandbreite der modernen Gesellschaft:
- Akademiker: Ärzte, Juristen, Wissenschaftler
- Technische Berufe: Ingenieure, IT-Spezialisten, Techniker
- Dienstleistungen: Bankkaufleute, Versicherungsmakler, Berater
- Handwerk: Ja, es gibt sie noch – Nisius-Handwerker, die ihr Gewerbe mit Stolz ausüben
- Landwirtschaft: Einige wenige Höfe werden noch bewirtschaftet, oft im Nebenerwerb oder als Bio-Betriebe
Die Eifel selbst hat sich gewandelt: vom armen Auswanderungsgebiet zum begehrten Naherholungsgebiet. Die steilen Weinberge an der Ahr, auf denen unsere Vorfahren schufteten, sind heute Touristenattraktion.
Teil IV: Der Amerika-Strang (1850–heute) 🇺🇸
Die Geschichte derer, die gingen
Phase 1: Die große Überfahrt (1840–1890)
Die Auswanderung war kein Urlaub. Sie war ein Abschied für immer.
Die typische Route führte von der Eifel über den Rhein nach Rotterdam, Antwerpen, Le Havre oder Bremen – den großen Auswandererhäfen. Von dort ging es auf Segelschiffen (später Dampfern) über den Atlantik nach New York oder Baltimore. Die Überfahrt dauerte je nach Wetterlage zwischen sechs Wochen und drei Monaten.
Die Bedingungen im Zwischendeck waren berüchtigt: eng, dunkel, stickig, von Seekrankheit und gelegentlich von Seuchen geplagt. Wer ankam, war erleichtert, erschöpft – und vermutlich ärmer als bei der Abfahrt, denn die Überfahrt verschlang oft die gesamten Ersparnisse.
Die Passage im Zwischendeck kostete um 1880 etwa 30 bis 40 Dollar – das entsprach ungefähr dem Jahreslohn eines Landarbeiters. Manche Familien mussten buchstäblich alles verkaufen, was sie besaßen, um sich die Tickets leisten zu können.
Phase 2: Wisconsin – Das neue Rheinland (1860–1920)
Warum ausgerechnet Wisconsin? Die Antwort ist einfach: Kettenmigration.
Die ersten deutschen Einwanderer, die sich in den 1840er Jahren im Mittleren Westen niederließen, schrieben Briefe nach Hause. Sie berichteten von fruchtbarem Land, das praktisch verschenkt wurde (der Homestead Act von 1862 bot 160 Acres – etwa 65 Hektar – für jeden, der bereit war, das Land zu bewirtschaften). Sie berichteten von deutschen Gemeinden mit eigenen Kirchen, Schulen, Zeitungen und – nicht zu vergessen – Brauereien.
Diese Briefe wurden in den Dörfern der Eifel vorgelesen, kopiert, weitergereicht. Sie weckten Hoffnungen. Und sie lösten eine Lawine aus: Erst ging einer, dann holte er seinen Bruder nach, der Bruder holte den Schwager, der Schwager die Cousins…
Um 1880 lebten laut US-Census etwa 75 % aller Nisius-Familien in den USA im Bundesstaat Wisconsin. Das ist keine Streuung – das ist eine Kolonie.
Die Berufe: Im Wesentlichen dasselbe wie zuvor – Farmer. Sie kauften oder pachteten Land in den ländlichen Counties von Wisconsin – Dodge County, Jefferson County, Fond du Lac County – und begannen, den amerikanischen Traum zu verwirklichen.
Der Unterschied zur Eifel war gewaltig: Statt eines kargen Morgens mit vulkanischem Boden bewirtschafteten sie nun weite, flache Felder mit fruchtbarer Schwarzerde. Statt Roggen und Kartoffeln bauten sie Weizen, Mais und Gerste an. Statt einiger Kühe hielten sie Dutzende.
In manchen Counties von Wisconsin wurde bis ins frühe 20. Jahrhundert hinein mehr Deutsch als Englisch gesprochen. Die Gottesdienste waren auf Deutsch, die Zeitungen auf Deutsch, die Schulen unterrichteten auf Deutsch. Erst der Erste Weltkrieg – mit seinen anti-deutschen Ressentiments – beendete diese Epoche. Sauerkraut hieß plötzlich „Liberty Cabbage“, und der Gebrauch der deutschen Sprache wurde zur Loyalitätsfrage.
Phase 3: Städte und Industrie (1890–1950)
Mit der zweiten und dritten Generation begann die Diversifizierung. Die Kinder der Farmer sprachen Englisch, gingen zur Schule, wuchsen in einem Land auf, das (zumindest offiziell) keine Standesschranken kannte.
Neue Berufsfelder:
- Handwerker und Facharbeiter: In Milwaukee, Chicago, Minneapolis entstanden Industrien. Die Söhne der Farmer wurden Schreiner, Mechaniker, Eisenbahner, Brauer (natürlich!), Fabrikarbeiter
- Kaufleute: Gemischtwarenläden, Schmieden, Mühlen – der Einzelhandel war ein typischer Aufstiegskanal
- White Collar: Buchhalter, Bankangestellte, Versicherungsvertreter, Lehrer
Phase 4: Der amerikanische Traum (1940–1980)
Ein statistischer Ausreißer: Die Buchhalterinnen von 1940
Bei der Durchsicht der US-Census-Daten stößt man auf eine Kuriosität: Im Jahr 1940 waren auffällig viele Frauen mit dem Nachnamen Nisius als Accountants (Buchhalterinnen) tätig. War dies Zufall? Ein Familien-Netzwerk, das jungen Frauen den Einstieg erleichterte? Was auch immer die Erklärung ist – es ist ein Hinweis darauf, dass die Nisius-Frauen in Amerika begannen, eigene Wege zu gehen.
Falls Sie zu dieser Generation gehören oder Informationen über Nisius-Frauen in den 1930er und 1940er Jahren haben – lassen Sie es uns wissen! Jedes Detail hilft.
Die Nachkriegszeit war die große Ära des amerikanischen Aufstiegs. Die Nisius-Familien wurden Teil der breiten Mittelschicht: Eigenheim in den Suburbs, zwei Autos, College für die Kinder.
Phase 5: Modernes Amerika (1980–heute)
Heute sind die amerikanischen Nisius vollständig integriert. Die deutschen Wurzeln sind für viele nur noch Familienlegende – ein lustiger Nachname, den man bei der Einschulung buchstabieren muss.
Die Berufe spiegeln die gesamte Bandbreite der amerikanischen Gesellschaft: Ärzte, Anwälte, Ingenieure, Lehrer, Unternehmer, Künstler – und wahrscheinlich auch ein paar Farmer in Wisconsin, die sich fragen, ob das Land, das sie bearbeiten, einst einem entfernten Cousin gehörte.
Teil V: Die Konvergenz – Wenn sich die Wege wieder kreuzen
DNA und Genealogie: Die digitale Wiedervereinigung
Etwas Erstaunliches geschieht im 21. Jahrhundert: Die beiden Stränge der Familie beginnen, sich wiederzufinden.
DNA-Tests haben etwas ermöglicht, das noch vor einer Generation undenkbar war: Ein Nisius in Wisconsin kann mit wenigen Klicks herausfinden, dass er genetisch mit einem Nisius in der Eifel verwandt ist. Die Auswanderung von 1857 wird plötzlich greifbar – nicht als abstrakte Geschichte, sondern als Verbindung zu einer lebenden Person.
Genealogie-Websites wie diese hier bringen die Fäden zusammen: Stammbäume werden verglichen, Daten abgeglichen, Lücken gefüllt. Der Matthias Nisius, der 1854 in Leimbach geboren wurde und 1856 „nach Amerika“ verschwand, taucht plötzlich als Matthew Nisius in den Wisconsin-Volkszählungen wieder auf. Seine Nachkommen erfahren zum ersten Mal, woher ihr Name kommt.
170 Jahre nach der Weggabelung finden die Nisius-Familien zueinander zurück – nicht physisch (obwohl auch das vorkommt), sondern digital, genetisch, genealogisch. Die Frage „Sind wir verwandt?“ hat plötzlich eine Antwort.
Was wir aus den Berufen unserer Vorfahren lernen können
Die Berufsgeschichte einer Familie ist mehr als eine Liste von Tätigkeiten. Sie ist eine Geschichte von Anpassung – an neue Länder, neue Technologien, neue Möglichkeiten. Sie ist eine Geschichte von Kontinuität – von Fähigkeiten und Werten, die über Generationen weitergegeben werden. Und sie ist eine Geschichte von Hoffnung – von Menschen, die glaubten, dass ihre Kinder es besser haben würden als sie selbst.
Aber sie ist auch eine Geschichte mit zwei Pfaden. Die Nisius in Deutschland erlebten Kaiserreich, Weltkriege, Teilung und Wiedervereinigung. Die Nisius in Amerika erlebten den Wilden Westen (naja, Wisconsin), zwei Weltkriege aus anderer Perspektive, den amerikanischen Traum und seine Grenzen.
Beide Pfade führten zu demselben Punkt: Menschen wie uns, die an Computern sitzen und sich fragen, woher sie kommen.
Wenn Sie das nächste Mal zur Arbeit gehen – sei es in ein Büro, eine Werkstatt, auf ein Feld oder an einen Schreibtisch im Home-Office – denken Sie einen Moment an die langen Reihen von Nisius-Männern und -Frauen, die vor Ihnen gearbeitet haben:
- An die Winzer, die im Herbstregen die Trauben lasen
- An die Bauern, die den kargen Eifel-Boden pflügten
- An die Auswanderer, die in Wisconsin bei minus 30 Grad das Vieh versorgten
- An die Daheimgebliebenen, die zwei Weltkriege überlebten
- An die Buchhalterinnen von 1940, die in einer Männerwelt ihre Zahlen addierten
- An alle, die in keinem Dokument erscheinen, aber trotzdem da waren
Sie alle haben gearbeitet, damit Sie hier sein können.
Das ist – bei allem Dionysos-Humor – keine kleine Sache.
Weiterlesen
- Die Nisius-Chronik – Die vollständige Familiengeschichte
- Die Berufe der Nisius-Familien – Berufliche Entwicklung über Generationen
Quellenhinweis: Dieser Artikel basiert auf Kirchenbucheinträgen aus der Eifel-Region, US-Volkszählungsdaten (1850–1940), Passagierlisten der Auswandererschiffe, und genealogischer Forschung der Familie Nisius. Ergänzungen und Korrekturen sind willkommen.